原發腫瘤一般是與繼發腫瘤相對而言的，所謂的原發腫瘤，就是指腫瘤最初的組織細胞來源，是來源于哪一個部位的正常組織細胞。例如，原發性的肺腫瘤，一般是指腫瘤細胞來源于正常的肺的黏膜或組織細胞。原發性的肝腫瘤是指腫瘤來源于正常肝細胞，而與原發腫瘤相對應的就是繼發性的腫瘤。一般繼發性的腫瘤，是指原發性腫瘤通過血行途徑或者淋巴道途徑，或者直接蔓延等方式發生了轉移之后，所形成的腫瘤。一般原發性腫瘤和繼發性腫瘤，都是針對于惡性腫瘤來說的，因為良性腫瘤沒有轉移、播散的特性。而一旦是指原發性腫瘤，一般都是指原發性的惡性腫瘤。而繼發性的腫瘤，也都是原發性惡性腫瘤通過多種途徑轉移而形成的。