老年性腦萎縮嚴重與否主要看其臨床表現，而不是影像學，比如CT、磁共振所做出的影像學表現，因為在臨床工作當中有很多病人磁共振提示腦萎縮非常嚴重，但是臨床表現非常輕，可沒有臨床癥狀或者僅有輕度記憶力改變，不影響日常生活，所以嚴重與否主要看臨床表現。一般生理性腦萎縮病人進展比較緩慢，臨床表現比較輕，早期沒有癥狀，晚期可能出現記憶力減退。隨著時間延長，腦萎縮程度越來越重，也可以出現癡呆表現。 病理性腦萎縮在老年人當中最多見于神經系統變性性疾病，即阿爾茨海默病，也是老年性癡呆。這種疾病主要表現為海馬萎縮，疾病進展相對比較快。早期表現為記憶力減退，一開始是近期記憶減退，隨著時間推移會出現遠期記憶減退，并且逐漸可出現判斷力、分析、理解能力下降，逐漸可以影響日常生活。晚期表現為癡呆、臥床，多死于肺炎等并發癥。