新型冠狀病毒肺炎與普通肺炎最根本的區別為新型冠狀病毒肺炎由2019新型冠狀病毒引起，其為急性的呼吸道傳染病，而普通肺炎，可由各種病原體引起，不屬于傳染病范疇。新型冠狀病毒肺炎被傳染病法納入為乙類傳染病，按甲類傳染病管理，其傳染性較強。普通肺炎常由病原體感染引起，但其不屬呼吸道傳染病，且普通肺炎可由病毒、支原體、細菌及其他病原微生物引起，其包括病毒感染引起的肺炎。因此普通肺炎對病原體的涵蓋更廣泛，普通肺炎雖有一定傳染性，但其傳染性較低，不屬于傳染病。從臨床表現上并不好分辨，因為新型冠狀病毒肺炎雖然臨床表現目前較確定，但普通肺炎由于不同病原體引起的普通肺炎，臨床特征不同。