新冠肺炎即新型冠狀病毒肺炎，新型冠狀病毒肺炎的病原體是新型冠狀病毒，該病毒于2019年首次被發現。2020年1月12日，世界衛生組織正式將其命名為2019新型冠狀病毒，隸屬于冠狀病毒屬。在新型冠狀病毒被發現之前，已知有6種冠狀病毒能夠感染人類，而新型冠狀病毒則是第7種。例如，之前的SARS即引發非典的病原體，以及導致中東呼吸綜合癥的病毒，都屬于冠狀病毒家族。相較于SARS和中東呼吸綜合癥病毒，新型冠狀病毒的毒力較低。但是正因為其毒力較低，部分感染者可能無癥狀或僅呈現輕微癥狀，導致在初期難以識別感染者，從而容易引發病毒的廣泛傳播。而廣泛的傳播導致了世界性的大流行，使得新型冠狀病毒的整體危害性加劇。