炙甘草湯是傷寒論內專治心動悸、脈結代的方劑，也可用于虛勞肺痿，主要治療干咳無痰或咳吐白色涎沫等偏于寒癥的情況。肺氣腫在中醫的特點是肺脹，肺氣在肺臟壅滯，可以用炙甘草湯治療肺脹內偏氣虛的類型，需要與理氣藥物共用，有治療干咳、潤肺、止咳益氣的作用，因為炙甘草湯在這方面有欠缺。肺氣腫、肺脹時，需要使用理氣、幫助肺氣通達的藥，可以適當加入桔梗、蘇梗、蘇子、厚樸、炙麻黃等，通理肺氣，更為合適。此外，若偏陰虛的肺氣腫患者，肺泡破壞時，因為長期吸煙可能有肺陰不足、陰虛肺燥比較嚴重時，藥方需要調整。炙甘草湯內提心氣、助心陽的成分，如桂枝、姜等，不適合應用于陰虛肺燥的情況，臨床應用時，需要根據具體情況調整藥方。