通常在牙髓炎或根尖周炎的情況想，第一步會先進行開髓引流。牙髓炎或根尖周炎時，牙髓里往往有細菌感染，被感染的牙髓會發酵，細菌也會產生很多毒素、壞死物質。此時髓腔內本身就有異味，但由于包裹在牙齒里，一般情況下聞不到。在開髓引流的過程中，鉆子打開牙齒后，這些氣體及腐爛的物質就會揮發出來。這時患者就會聞到異味感，出現臭味。