在臨床中不能僅根據甲胎蛋白150ng/mL就做出肝癌的診斷，甲胎蛋白主要是胎兒胎肝中的幼稚的肝細胞分泌合成的一種糖蛋白，在正常成人的成熟肝細胞中不會分泌甲胎蛋白。因此，甲胎蛋白在成年人血清中的含量較低，一般<20μg/L，但是在肝細胞發生癌變時，癌變的腫瘤細胞就能夠重新分泌甲胎蛋白。因此，在肝細胞癌患者中，有70%左右的患者血清甲胎蛋白會升高。甲胎蛋白是篩查肝細胞癌應用最為廣泛的血清標志物之一，但甲胎蛋白升高并不等于得了肝癌，甲胎蛋白的值也不能作為肝癌的診斷標準，僅可以作為疑似肝癌的參考。如果甲胎蛋白的值>400μg/L，而且持續1個月，或者甲胎蛋白的值>200μg/L，持續2個月以上，可以高度懷疑肝癌。此時也要結合影像學的檢查，進行綜合的判斷，而不能僅僅依靠甲胎蛋白值的升高，判斷患者有或者沒有肝癌。