一般化療的全身作用更嚴重，放療僅作用于局部，副作用相對輕微，可耐受。放療和化療是治療腫瘤的兩種不同手段，放療是局部治療手段，副作用相對較小，其所帶來的不良反應和副作用均與放療部位密切相關，如頭頸部放療，最常見的不良反應是急性皮膚反應及口腔黏膜反應，如為肺上腫瘤，可能會發生放射性肺炎等不良反應。 化療是全身治療手段，不良反應涉及機體各個系統，最常見包括脫發、白細胞下降、惡心、嘔吐、腹瀉等反應。放療是局部治療手段，所帶來的副作用僅是放療部位的相關不良反應，而化療是全身性治療手段，所帶來的不良反應包括全身各系統，所以一般認為化療的全身作用更嚴重，放療和手術相同，僅作用于局部，副作用相對輕微，可耐受。