食物應該進食道，但是如果在吃東西或者大笑，因為保護性反射減弱，一些年紀較大的病人就會將食物誤入氣管。食物進入氣管。一般情況下會產生保護性反射，即嗆咳的動作，希望把食物排出來，所以大多數情況下會排出。但是也有少部分病人，這種保護性放射沒有或缺如，因為腦部器質性疾病，沒有這種咳嗽保護性反射，或者病人本身昏迷，此時食物殘渣就會滯留在氣管和肺中，引起繼發性炎癥。一旦懷疑食物嗆入氣管，通常需要進行支氣管鏡的檢查，確認食物殘渣是否在氣管中，如果在氣管中，可以利用氣管鏡將其吸出，這樣就解決后顧之憂。