多發性肌炎最常見癥狀是肌痛、肌無力，可以出現在四肢近端，比如大腿、上臂無力狀態和局部可能伴有疼痛。嚴重的病人可能出現肢體功能下降，比如肌力下降到不能進行簡單的日常活動，比如乏力，沒有辦法梳頭，沒有辦法自己喝水、吃飯。 如果累及食管，可能出現吞咽困難。因為下肢肌肉受累會肌肉疼痛和乏力，沒有辦法下蹲、起立，故出現上廁所等日常生活困難，甚至嚴重到不能自己翻身等。也可以出現其它臨床癥狀，比如呼吸道受累，出現肺間質病變，肺發生非常嚴重的病理改變，可能會呼吸困難。臨床表現其實多種多樣，但是最經典的臨床表現是肌肉疼痛、肌肉無力。