肺水腫的特征性表現是因為出現肺水腫會引起呼吸困難，因為肺泡膜之間的厚度增加，氧氣彌散受到障礙，所以有缺氧，會出現呼吸困難。此種呼吸困難的病人有咳嗽、咳痰，甚至除了白色泡沫痰之外，慢慢會出現粉紅色泡沫痰，強烈提示出現肺水腫，一定要進行急救，所以要去急診內科掛號，不能去普通門診。所以一旦出現咳粉紅色泡沫痰，是緊急的表現，不能常規處理，進行強心、利尿、擴血管的處理。肺水腫在早期是可以得到逆轉的，所以如果病人出現咳嗽，咳粉紅色泡沫痰、呼吸困難，尤其是病人由于呼吸困難只能坐起來，不能平躺，強烈提示肺水腫。