心絞痛發病是由于心臟血管狹窄、長斑塊，流過血不夠多造成。變異型心絞痛特點是血管可能是光滑或血管沒有明顯狹窄，但會發生心絞痛，因為暫時血管痙攣，管腔內徑變小，所以引起心臟供血不足造成心絞痛。特征性表現是在癥狀出現時，心電圖ST段抬高，一般心絞痛ST段壓低，唯有變異型心絞痛ST段抬高，其它特點與心絞痛有不同。典型心絞痛與勞動有關，比如走快，上樓等。 變異型心絞痛與活動無關，往往與情緒緊張有關，因為緊張時血管可能容易痙攣，安靜時發作是第二個特點。但變異型心絞痛不好發現，因為持續時間短，很難在當時用心電圖捕捉到，所以建議做24小時動態心電圖，觀察能否有效抓住特異性心電圖改變，從而幫助診斷變異型心絞痛。