成骨性骨轉移和溶骨性骨轉移的本質區別，在于骨組織微環境中所釋放出的細胞因子的作用完全不同。成骨性骨轉移激活的細胞因子具有促成骨的作用，而溶骨性骨轉移激活的細胞因子具有溶骨性的作用。惡性腫瘤的骨轉移是非常復雜的過程，腫瘤細胞隨血液到達骨髓后，通過和骨髓里面的成骨細胞、破骨細胞，以及骨基質細胞的相互作用，從而破壞骨組織，釋放出骨組織中儲存的多種生長因子，從而使腫瘤細胞不斷增生，形成轉移灶。因為骨轉移一般分為溶骨性骨轉移、成骨性骨轉移與混合性骨轉移三種類型。一般乳腺癌和肺癌的轉移，基本上是以溶骨性轉移為主，而前列腺癌則是以成骨性轉移為主。惡性腫瘤的骨轉移，主要是破骨細胞的骨吸收，大多表現為溶骨性改變。成骨性骨轉移也是先有破骨細胞，破壞骨表面的位點，從而為成骨細胞提供構建腫瘤的基礎，隨后逐漸成骨便形成成骨性骨轉移。