患者骨折以后，特別是四肢骨折，在某些情況下會發生脂肪栓塞。機體成年后長骨的骨干中有很多脂肪，在骨折以后，脂肪可能進入髓腔內的血管，并且因為脂肪不溶于水，在血液中也不能溶解，會形成逐個的脂肪球。當脂肪球很小，不到零點幾毫米，對身體影響不大。但如果脂肪球直徑較大，可在靜脈回流的過程當中堵塞血管，特別是肺部血管，從而造成肺部的脂肪栓塞，嚴重時可以危及患者的生命。因此，脂肪栓塞很危險，嚴重時可以造成患者肺栓塞，發生呼吸困難，甚至導致患者死亡。通常脂肪栓塞常發生在四肢長骨骨折，比如大腿的肱骨、小腿的脛骨、上肢的肱骨骨折。