肺癌形成的時間很難評價和判斷，在實驗室中發現的多種致癌物質和致癌因素均可導致肺癌，但每一個患者的發病并不是單一因素導致。吸煙者肺癌發生率高，但不是所有吸煙者都會得肺癌，另外不同類型的肺癌在形成機制、發展所需時間等因素上可能不一樣。胸部CT發現0.5cm的結節，如果判斷它可能不是肺癌，通過隨訪觀察一段時間后，0.5cm的結節發展到1-1.5cm，通過大小、形態學判斷高度懷疑是肺癌，手術切除后的病理證實可能是肺腺癌、小細胞型肺癌，但依舊不能確定最早0.5cm的結節，一定已經發展為肺腺癌、小細胞型肺癌。同樣是1.5cm的肺腺癌和小細胞型肺癌的形成、發展并不一樣，如果是肺腺癌可能尚屬于早期，而小細胞型肺癌可能已經有遠處轉移。各種類型的癌癥，一般老年人的發生率更高，但是現在年輕人各種類型的癌癥發生率也在逐年增高。肺癌多長時間形成，如同生命科學中很多沒有被揭示的秘密一樣，目前還無法了解，無法判斷，唯一能做的是盡可能遠離在實驗室中已經被證明的各種致癌因素和致癌物質。