肺癌從無到有一般時間不固定，有研究表明，最長的發生過程有10年之久，但多數肺癌從發生到影像學檢查能發現通常為5年左右。因為早期肺癌無法用肉眼發現，等肺癌發展到一定程度通過高分辨CT發現時，腫瘤直徑可以達到2-3mm以上，從2-3mm再繼續發展到肉眼可見的1cm。肺癌依據病理類型不同，倍增時間各不相同，有些惰性癌可能觀察5-10年都沒有發展，但是部分惡性程度較高的腫瘤，在6-12個月可以發展得比較快，甚至發生遠處復發和轉移。因此，如果發現肺部有可疑性小結節，需要定期進行胸部CT復查。如果短期內腫瘤發生明顯變化，則需要積極進行穿刺活檢或者手術探查、切除等綜合治療。