記憶減退和年齡相關，人的腦細胞在嬰兒出生時已經分化好，在成長過程中隨著不斷地去學習新的知識，掌握新的技能，腦細胞突觸之間的聯系越來越發達，這樣使創造力還有各種能力都隨之明顯提高。但隨著年齡增長，腦細胞從20歲開始逐漸減少，伴隨記憶力會隨之下降。可以發現在40、50歲時記憶力遠遠不如20歲，所以學習新東西時在年輕時學得最快，掌握最快。除了與年齡相關的記憶減退，還有疾病導致的腦損害也會引起的記憶減退，尤其是癡呆，即阿爾茨海默病。 此外，還有血管病導致的癡呆，腦積水、癲癇都會導致腦細胞損害，使記憶力明顯下降。另外帕金森病到晚期也會導致記憶力明顯減退。另外還有全身性疾病會導致記憶減退，如肝臟疾病、腎臟疾病、肝性腦病、腎性腦病、甲狀腺功能減退、抑郁癥都會導致記憶減退。另外，維生素B12缺乏、阻塞性睡眠呼吸暫停綜合征、腫瘤也會導致記憶減退。