急性焦慮癥與慢性的、彌漫性的、遷延性的焦慮癥相對應，只是突然發作，可能有些有征兆，有些沒有征兆，且持續的時間比較短，經過一段時間可以自己恢復，或者經過藥物的治療可以平復下來。臨床上對于急性和慢性的劃分是1個月以內的病程，叫急性；于1-3個月以內叫亞急性；超過3個月叫慢性。 急性的焦慮發作是指在1個月以內的病程，發作時間較短的一類焦慮。如最經典的驚恐發作，可能突然之間沒有誘因，有急性的心慌、心悸、胸悶、呼吸困難，甚至會有窒息感或者瀕死感，出現惡心、想去廁所、頭暈、頭痛、大汗淋漓，往往會打120或者急診到急診室就診。但是檢查后除了會血壓高點，心律快點，并沒有異常情況，很多人到了急診室后已經自行緩解，大概持續幾分鐘到1小時不等，這樣的發作就是臨床上常見最經典的急性焦慮發作。