降鈣素原即PCT，是一種蛋白質，其偏高可以見于很多情況，主要考慮為細菌感染導致的升高，當嚴重的細菌、真菌、寄生蟲感染，膿毒血癥、多器官功能衰竭時，PCT在血漿中的水平都可以升高。PCT反映了全身炎癥反應的活躍程度，影響PCT水平的因素包括被感染器官的大小和類型、細菌種類、炎癥程度和免疫反應狀況。PCT只在少數患者大型外科手術后1-3天可以測到，因此PCT結果的判讀必須結合臨床。由于PCT主要是由細菌內毒素刺激產生，因此單純病毒感染時PCT不會升高。自身免疫過敏和病毒感染時，PCT也不會升高，局部有限的細菌感染、輕微感染和慢性炎癥，也不會導致其明顯升高。PCT可以用于膿毒血癥的診斷，當PCT濃度＞2ng/ml時，則更有可能是膿毒血癥，是細菌性而非病毒性疾病。此外PCT應用也非常廣泛，包括敗血癥、下呼吸道感染的診斷和治療、重度燒傷、創傷膿毒血癥的監測、抗生素使用管理等方面。