降鈣素原即為PCT，是蛋白質之一，升高常見于多種情況，但主要考慮是否為細菌感染所致。當患者存在嚴重細菌、真菌、寄生蟲感染，以及膿毒血癥、多器官功能衰竭發生時，PCT在血漿中水平可以升高。PCT反映患者全身炎癥反應的活動程度，而影響PCT水平的因素包括被感染器官的大小、類型和細菌種類、炎癥程度以及免疫反應狀況等。但PCT僅在少數患者經過大型外科手術后1-4天可被檢測到，因此對結果判讀需結合臨床進行。PCT主要是由細菌、內毒素刺激產生，而在單純病毒感染情況下不會升高。所以患者出現自身免疫性疾病、過敏和病毒感染時PCT不會升高，但也不排除例外情況。當患者存在局部有限細菌感染、輕微感染和慢性炎癥時也不會導致PCT明顯升高，因此臨床上PCT可用于膿毒血癥的診斷。當PCT濃度＞2ng/mL時，膿毒血癥更可能是由細菌感染而并非病毒感染所引起。此外，PCT應用較為廣泛，在診斷敗血癥、呼吸道感染、重度燒傷或創傷膿毒癥檢測，以及抗生素使用和管理等方面均可應用PCT判斷。