降鈣素原是一種蛋白質，當嚴重的細菌、真菌、寄生蟲感染，以及膿毒癥和多臟器功能衰竭時，在血漿中的水平會升高。自身免疫異常、過敏和病毒感染時，降鈣素原不會升高。細菌內毒素在誘導過程中，擔任了至關重要的作用，降鈣素原反映了全身炎癥反應的活躍程度。影響降鈣素原水平的因素包括被感染器官的大小和類型、細菌種類、炎癥程度和免疫反應的狀況。另外，降鈣素原只是在少數患者的大型外科手術后，1-4天可以測到。降鈣素原的水平升高，出現在嚴重休克、全身性炎癥反應綜合征和多器官功能紊亂綜合征。即使沒有細菌感染或細菌性病灶，但在這些病例中，降鈣素原水平通常低于有細菌性病灶的患者，從腸道釋放細胞因子或細菌移位可能引起誘導。