雙相抑郁與單相抑郁區別在于前者曾有躁狂或輕躁狂發作史，若僅有抑郁發作，從未發作躁狂或輕躁狂，則稱為單相抑郁或復發性抑郁障礙，其情緒均呈向下、低落、 低沉的狀態。但部分人情緒障礙中，不僅為情緒低落，可能伴有情緒高漲、出現輕躁狂或躁狂發作，此時診斷需由單純抑郁障礙變更為雙相情感障礙。在雙相情感障礙中，可能出現抑郁發作或躁狂發作，若抑郁發作時便稱為雙相抑郁。盡管與單相抑郁發作形式表現類似，均表現為抑郁，但是治療及臨床轉歸后的病因學可能不一致，所以臨床治療選擇較為重要。對于單相抑郁而言，最主要的任務是將抑郁發作糾正，盡快使抑郁恢復至正常情緒狀態。對于雙相抑郁而言，最核心任務是維持情緒穩定性，不僅需要終止抑郁發作，還要預防后續過高的情緒高漲，使病人避免再發作抑郁以及躁狂或輕躁狂。