雙相抑郁區別于一般抑郁癥，雙相抑郁與一般抑郁的主要區別在于，之前是否有過躁狂、輕躁狂發作，若繼往史上存在躁狂、輕躁狂發作，稱雙相抑郁，若每次發作都是抑郁，稱單相抑郁，即普通抑郁癥。雙相抑郁與單純抑郁的發作表現類似，只有細微的差別，核心表現還是抑郁。即持續至少2周的、穩定的、幾乎每天可感知到的，與環境的影響不太大的情緒低落、低沉、興趣減退，精力、體力不足等等，最核心的抑郁特點，無論是雙相還是單相抑郁都具備。雙相抑郁的特征是通常對抑郁的治療反應較快、較好，可能很快會出現抑郁緩解，然后可能轉入躁狂發作的表現。雙相抑郁病人通常伴有激越癥狀，如容易激越、脾氣變化、容易發火、容易著急等，這是與單相抑郁的細微差別。