強直性脊柱炎多數患者早期癥狀主要是炎性腰背痛，一般白天較輕，夜里相對比較重，與腰肌勞損等機械性腰背痛不一樣，活動之后可減輕，久坐或者休息之后加重。通常用非甾體抗炎藥治療后，患者往往癥狀能夠獲得比較好的改善。 此外，腰背疼持續時間比較長，可以長達幾個月，經過恰當治療可能時間較短。病程長了之后，伴隨功能受限，如彎腰或者轉頭活動受到很大限制。此類患者可能伴隨著其它系統癥狀，比如反復發作虹膜睫狀體炎、腸道炎癥、皮疹等。每個人癥狀可能不一樣，需要專科醫生幫助診斷。