咳嗽、咳痰是呼吸道感染常見的癥狀，咳白痰多見于病毒性的感染，另外如支原體感染，也可能會有少量的白色的痰。此外，過敏性哮喘、慢性支氣管炎、慢性阻塞性肺疾病、反流性咽炎等呼吸系統疾病，當這些疾病處于慢性恢復期，或者急性加重期時，由于氣道存在慢性炎癥，或者咽部受到刺激，也有可能導致咳白痰。一般的細菌感染分泌的是黃痰或者是黃綠色的痰，而肺炎克雷白桿菌之類較為特殊的病原菌感染，可能分泌的是磚紅色的痰。需要注意的是，一旦這些病人的痰液由白色轉成黃色，或者變成黃綠膿性的痰，可能是合并細菌感染。