門靜脈主要是收集腸道和脾臟血液，運輸到肝臟，經過肝臟處理后從肝靜脈進入腔靜脈，然后回流到心臟，被全身所利用。肝炎導致肝臟出現硬化，門靜脈血流無法順暢進入肝臟，血液可流至其它小血管，因此較多細血管會因壓力逐步擴張，血液經其它通路回到心臟，形成側支循環。 常見的側支循環有四大通路，最常見的是食管-胃底靜脈曲張。食管-胃底靜脈在正常情況下存在，但是由于門靜脈血流不能順利進入肝臟，會經過這些血管回流到心臟，食管-胃底靜脈血管曲張后，易出現上消化道出血。