木炭中毒主要為一氧化碳中毒，高濃度一氧化碳中毒并且搶救不及時，患者在數分鐘到數小時之內就會出現意識喪失、呼吸衰竭，導致臨床死亡。如果中毒后得到了有效救治，患者也可能死于一氧化碳中毒的并發癥，如腦水腫、肺部炎癥、消化性潰瘍等，死亡時間通常在1-2個月左右。木炭中毒是由于木炭燃燒不充分，產生了大量一氧化碳，人體吸入一氧化碳之后發生中毒。一氧化碳進入人體之后會與血紅蛋白相結合，形成碳氧血紅蛋白。一氧化碳結合能力為氧氣與血紅蛋白結合能力的200-300倍，因此一旦吸入一氧化碳，血紅蛋白將喪失攜帶氧氣的能力，從而導致人體缺氧、中毒。輕度中毒時，患者出現頭暈、頭痛、惡心、嘔吐、乏力、嗜睡等臨床表現。中度中毒時，患者顏面部和口唇部的皮膚會呈經典的櫻桃紅顏色。而重度中毒患者，在數分鐘之內可發生意識障礙，如昏迷，最終因為呼吸循環衰竭而發生臨床死亡。