肥胖是一種慢性、復發性多因素疾病，表現為體脂增加，能引起脂肪組織功能障礙及分布異常，最終引起一系列代謝和生物機制、社會心理等不良反應出現。大多數人的肥胖是由一種或者多種機制聯合而成，生活方式是引起肥胖的主要原因，所以肥胖有不同的分類方式。目前常用分類方法是體重指數和腰臀比。體重指數是通過計算人體身高與體重之間的比值大小判斷是否肥胖。世界衛生組織將肥胖定義為體重指數超過30kg/m2 。 由于種族、國家和地區、民族、地域的差別，標準也有所區別。中國研究學者認為，中國肥胖的特點是體型小、指數小、肚皮大、危害大。根據體重增加與心血管疾病的關系，國內的肥胖定義略有不同，將體重指數＞28定義為肥胖。還有一種分類是按照脂肪分布的情況分類，有全身性肥胖、下半身肥胖，及梨型肥胖、腹型肥胖、內臟型肥胖。這類肥胖不容易觀察，但危害非常大。時常會采用腰臀比來進行分類，中國男性的腰圍應控制在101cm以內，女性的腰圍應控制在89cm以內，或者腰圍比臀圍的比值男性＞0.9，女性＞0.85是腹型肥胖，其危害與體重指數增高的肥胖程度一樣。