食管癌發生時間較難確定，因為腫瘤發生、發展過程，存在規律性。不同類型腫瘤，規律不同。腫瘤發生、發展存在倍增時間，一般倍增時間均大于100天，甚至幾百天，所以發展成較晚期需幾個月，甚至幾年時間。 腫瘤發展成晚期并非短時間內發生，存在癥狀患者需及時檢查，盡量避免發展成晚期情況。食管癌晚期治療效果較差，如果早期發現應及時治療，盡量進行手術治療，治愈率較高。據統計早期食管癌10年治愈率可達90%，但晚期預后較差。