許多疾病的診斷主要是從臨床表現，病人出現的癥狀，加上實驗室檢查來進行的，系統性紅斑狼瘡也是如此。系統性紅斑狼瘡早期表現為乏力，也可以出現發熱的癥狀，出現低熱，37-38℃的體溫，還可能出現關節疼痛，輕度的關節疼痛和皮疹，胸悶，個別人有脫發等一系列的早期表現。實驗室檢查也稱為化驗檢查，嚴重的患者可能會在化驗檢查結果中提示腎臟病變，化驗檢查比較有特異性的是免疫學檢查，常見指標有自身抗體，包括抗核抗體、ENA抗體譜、雙鏈DNA抗體、抗Sm抗體、免疫球蛋白補體等比較有特異性的免疫性檢查，對系統性紅斑狼瘡的診斷意義比較大。還有血常規、血沉、C反應蛋白、肝腎功能等常規檢查，可能也會出現異常。