肺癌可以分為小細胞癌和非小細胞癌，以此可以看出小細胞癌和其他所有肺癌都有所不同。小細胞癌的惡性程度最高，預后最差，對于局限期的小細胞肺癌患者，即便已經完全獲得臨床治愈，80%的患者在以后的不同時期仍會有腫瘤的復發和轉移，其為小細胞肺癌治療失敗的主要原因。臨床上，小細胞肺癌治療的5年生存率＜5%，因此生存＞5年的患者依然具有復發和轉移的可能性，需要常規臨床隨訪和觀察，以盡早發現復發和轉移的跡象，并且盡早進行治療。小細胞肺癌雖然已經取得非常良好的生存實現，但是依然不能夠掩蓋其具有高復發率和高轉移率的本質，定期檢查尤為重要。