咳嗽反射是正常人的一種防御性反射，可以通過咳嗽動作清除呼吸道內的異物或者分泌物。有些人的咳嗽強度和程度加重，可能意識到咳嗽是一種疾病癥狀，咳嗽本身也會使病人感到痛苦。有的時候是呼吸道內分泌物刺激呼吸道內的感受器，出現咳嗽反射，刺激強度在改變體位的時候會特別明顯。如直立位變成平臥位，體位變化就會使得有的人容易出現咳嗽。有的人從平臥位再轉換成直立位，如早晨起床，體位變化就會使痰液流動，刺激產生咳嗽。另外是咳嗽變異性哮喘的病人，表現特征通常是夜間咳嗽或者晨起咳嗽。如果氣道炎癥比較嚴重，也可以表現為白天和晚上都會咳嗽。但是通常在改變體位的時候，咳嗽癥狀會更加突出。