胸腔積液是在臟層胸膜和壁層胸膜之間由于炎癥、外傷及其它各種原因產生液體潴留，就稱為胸腔積液。游離性胸腔積液，少量積液在胸片上可以看到兩側肋膈角變鈍，肋膈角變鈍時胸腔積液有300ml，隨著積液量增高就會形成外高內低弧線形影。如果升到胸腔的一半，這時就是中等量積液，一般有500-700ml或者以上的積液量。重度大量胸腔積液可以引起縱隔、心臟向對側移位，整個胸腔全部都是液體，這是胸腔積液判斷的標準。包裹性積液不以量來判斷，以它所在的部位、出現的包裹，讓臨床知道葉間裂或者胸膜腔旁邊有包裹性積液以進行處理。