五歲以下兒童稱為發育遲緩，五歲以上才診斷為智力障礙。發育遲緩的兒童根據智商或發育上的分度，長大后的表現也不盡相同，輕度智障學習成績較差，尤其是數學，特殊教育后勉強可達到小學程度的畢業水平。語言發育雖稍落后，但社交用語尚可，個人生活尚能自理，成人后可從事簡單的勞動和技術性操作，但對環境的變化缺乏應付能力。中度智障對周圍的環境認識和適應能力差，僅能對事物有表面的認識，生活自理困難，需別人監護，很少能升到三年級，反復訓練，能夠進行一些簡單的人際交往，簡單的非技術性工作。重度智障，運動和語言能力顯著落后，呈愚鈍面容，學習困難、理解能力差，成年后僅能學會說簡單的語句，生活無法自理，無社會行為能力。極重度智障，缺乏語言功能或僅能說單字，如無意識的發爸媽音等，運動能力顯著落后或終生無法行走，缺乏生活自理能力，生活完全需他人照顧。