在廣義理解中，一切與神經(jīng)相關(guān)的方面，如語言、智力、運動、感覺等，都與神經(jīng)有關(guān)，而上述發(fā)育遲緩都屬于神經(jīng)發(fā)育遲緩。而在狹義上，神經(jīng)發(fā)育遲緩主要涉及智力和精神運動方面的發(fā)育遲緩。要理解此問題，先需要了解發(fā)育指一個人從受精卵發(fā)育成為成人的過程。發(fā)育遲緩指在此年齡段的小孩，在某一方面或各個方面明顯低于同年齡、同性別的兒童的發(fā)育水平。比如4歲的小孩，其語言、發(fā)育功能只能相當(dāng)于2歲的小孩，就是發(fā)育遲緩。而神經(jīng)發(fā)育遲緩表現(xiàn)在語言、運動、智力和神智等方面，明顯低于同齡人的兒童。主要表現(xiàn)在智力發(fā)育落后，4歲小孩的智力可能相當(dāng)于2歲小孩的水平。通過智商值測定，可能低于70分，稱之為智力落后。