呼吸困難的判斷標準，通常是采用評分量表進行判斷，目前臨床上常用改良版的呼吸困難指數評分。呼吸困難指數評分共分為五級，包括零、一、二，三、四級，呼吸困難程度越重，評分則越高。零級代表正常狀態，只有在劇烈活動時才會出現呼吸困難。一級代表輕度呼吸困難，提示在平地較快行走或爬坡時，才會出現氣短呼吸困難。二級表示中度呼吸困難，病人在平地行走時比同齡人顯得慢，或在行走過程中需要停下來休息。三級則表示較為嚴重的呼吸困難，病人在平地行走100m時需要停下來休息。四級代表非常嚴重的呼吸困難，病人進行日常的活動、動作，比如穿衣服、脫衣服，會感到呼吸困難。而呼吸困難嚴重程度的判斷，常用于對慢阻肺癥狀的簡單判斷，有助于慢阻肺的分組，以及指導病人用藥。