腸外營養是指通過靜脈輸液的方法給患者提供營養，從而滿足患者所需要的氨基酸、脂肪、碳水化合物等營養物質，保證患者在不能進食的狀態下，有比較良好的營養狀態。腸外營養通常用于胃腸道功能障礙患者、重度營養不良的患者，或患者胃腸道功能有障礙、患者病情非常嚴重，胃腸道營養不能滿足營養需求時，才采用腸外營養。一般情況下先利用患者的胃腸道功能，在腸內營養不足的情況下，選擇腸外營養，這是腸外營養應用的原則。