引起肺結核的結核菌是結核桿菌。結核桿菌在引起肺結核的同時，可以導致一系列的臨床改變，并非所有都有結核毒血癥狀，部分明顯的結核毒血癥狀，主要表現為低熱、盜汗、咳嗽，甚至可能會有消瘦。結核桿菌很容易被紫外線消滅、被高溫消滅，因此結核桿菌的預防不是太難。另外，結核桿菌很大程度上取決于抵抗力，雖然結核桿菌不排除可能在空氣中會存在，但由于大家可能都有結核抗體，即便接觸結核桿菌，也未必會感染肺結核。肺結核僅結核的一種類型，結核桿菌常侵犯肺、支氣管，但也可以侵犯其他臟器，臨床不乏報道肝結核、腎結核、腸系膜結核、子宮內膜結核、輸卵管結核，時常也發生骨結核。