目前臨床就診的乳腺增生患者通常比小葉增生，即乳腺小葉增生患者病情更重，乳腺小葉增生是乳腺增生的一種情況，也是相對較輕的乳腺增生，是局限于乳腺小葉的乳腺增生。目前臨床由于乳腺增生就診的患者，一般增生較重且疼痛明顯，甚至合并有乳房囊腫或乳腺導管擴張等現象。一般認為乳腺增生產生的原因，主要有雌激素水平過高和雌、孕激素比例失衡。女性的乳房隨著月經周期而出現周期性增大和復原，在月經來臨前，女性的乳房處于生理性增大狀態，月經周期結束后，可以出現生理性復原。如果女性在正常的生理過程中，出現雌激素水平過高或者雌、孕激素比例失衡等現象，可能造成女性乳房過度增殖、復原不全，進一步導致乳腺增生。乳腺增生按照增生的部位和嚴重程度，一般分為單純性乳腺增生、乳腺小葉增生、囊性乳腺增生。最初的乳腺增生一般是單純性乳腺增生，隨著增生加重，可以逐漸出現乳腺小葉增生，并最終轉變為囊性乳腺增生。乳腺小葉增生和乳腺增生的典型癥狀基本相同，患者均需存在疼痛和硬塊等癥狀，不同的是乳腺增生可能合并有乳房囊腫或乳腺導管擴張等情況，而乳腺小葉增生一般不合并上述情況。因此通常認為乳腺增生的概念較乳腺小葉增生更廣泛，包含的癥狀更多，在臨床所說的乳腺增生通常比乳腺小葉增生更重。