HIV病毒又叫艾滋病病毒、人類免疫缺陷病毒，H是人的human單詞的縮寫，I是免疫缺陷的縮寫，V是病毒的縮寫。所以HIV是指人類免疫缺陷病毒，這是引起艾滋病的病毒。一九八幾年發現艾滋病病毒，發現的時候經過研究，有可能已經存在自然界幾十年。因為更早的時候在70年代，甚至60年代的血液標本里，可能就已經發現了艾滋病病毒，所以艾滋病病毒實際上存在自然界已經很長時間。艾滋病病毒會特異性感染人和哺乳動物，比如猴子。所以有時會用動物，尤其是哺乳動物做實驗，查看抗病毒藥物是否有效，了解病毒在體內的代謝過程，艾滋病病毒最主要的威脅就是導致人體免疫功能極度低下。