引起白發的原因較多，從微量元素角度而言，主要是缺乏銅元素、鋅元素。人體對銅元素的需求量很少，但此微量元素對于黑色素合成具有重要作用。在皮膚、頭皮的毛囊中都含有黑色素細胞，黑色素細胞通過酪氨酸酶合成黑色素，從而使皮膚、毛發富有顏色。酪氨酸酶的組成成分中包含銅離子，如果銅離子缺乏，會影響酪氨酸酶的功能，導致其無法正常合成黑色素，從而容易引起白發。鋅元素對于色素合成也有作用，同樣可能與白發存在一定關系。白發與微量元素缺乏有關，但并不是唯一的原因，比如部分患者受遺傳因素影響，表現為遺傳性少白發。此外，年齡老化也會導致黑色素細胞衰退、凋亡、數量減少，從而引起白發的產生，精神、神經因素同樣與白發存在密切關系。