95%以上的腎上腺腫瘤均為良性，尤其是直徑＜3cm的腎上腺腫瘤，多半屬于良性。直徑在＞3cm或以上的腫瘤，才有惡性的可能。對于腎上腺腫瘤的判斷，主要不是取決于良、惡性，而是需要判斷腎上腺腫瘤是否存在功能。腎上腺是重要的內分泌器官，可分泌糖皮質激素、鹽皮質激素、性激素、兒茶酚胺類激素、髓質激素等。若腎上腺腫瘤產生激素分泌升高的表現，導致肥胖、庫欣綜合征、高血壓、低血鉀等癥狀，雖然腫瘤是良性，但也需要治療，因為病變結構有功能，會影響血壓、血糖代謝、電解質平衡或鉀、鈉離子平衡。評估腎上腺腫瘤更重要的是功能，而不是單純的形態問題。既往認為嗜鉻細胞瘤是良性腫瘤，但目前將其定義為具有惡性生物學行為或惡性生物學特點的良性腫瘤。嗜鉻細胞瘤可能復發，也可能侵襲附近組織或細胞，但不會有無限增殖的表現。對于有嗜鉻細胞瘤的患者，需要注意手術切除后的隨訪，因為有復發的可能。