臨床上有原則認為腎臟在成年人直徑＜9cm時，可以判斷為腎臟萎縮。正常人的腎臟絕大多數維持在一個范圍內，長徑為10-12cm，寬徑為5-6cm，厚度為3-4cm。判斷腎臟萎縮如果小于正常值的下限有可能是腎臟萎縮，也有可能是正常的，需根據個人以前查體的情況來進行縱向比較，而非橫向比較。因為腎臟大小和年齡、性別、身高、體重有較大相關性，橫向比較時可能會比縱向比較的誤差較大，所以腎臟大小需要縱向比較判斷是否有腎臟萎縮。判斷腎臟萎縮也要根據血液檢查、尿液檢查、腎臟B超的反光強度進行判斷。如果尿液、血液、反光強度都沒有問題，則無法判斷為腎臟萎縮。如果腎臟體積不小但是出現了尿液、血液以及反光強度異常，而且縱向比較比以前正常狀態下較小，也可以診斷為腎臟萎縮。