正常人的腎臟如同自己的拳頭大小，多半腎臟的長徑在10-12cm，寬度在5-7cm，厚度在4-5cm。通過檢測腎臟的大小，可以了解腎臟，特別是腎功能損害的急、慢、輕、重。急性的腎臟損害，如急性間質性腎炎、急性腎小球腎炎伴有腎功能損害時，常表現為腎臟體積的增大。而慢性的腎臟病，特別是慢性腎臟病出現腎功能損害時，會出現腎臟體積的縮小，腎臟B超顯示實質回聲增強，腎皮質變薄。另外腎臟血管性的疾病，如單側腎動脈狹窄，會出現單腎的體積縮小，表現為腎萎縮。或者梗阻性疾病長時間不能得到糾正，也會出現腎臟萎縮，腎皮質變薄。