腎萎縮分單側腎萎縮和雙側腎萎縮兩種情況。一般來說，單側腎萎縮好發人群為年輕女性，病因多見于多發性大動脈炎。年輕男性患者，其病因多見于血管平滑肌的纖維肌發育不良。老年男性患者，其病因往往多見于動脈硬化。單側的腎動脈狹窄、萎縮，導致的營養不良會引發單側腎萎縮，但是更多見的是雙側腎萎縮。各種腎臟疾病發展至后期都會引起雙側腎萎縮，形成慢性腎功能衰竭的表現。這種情況特別要明確的是，雙側腎萎縮意味著腎功能的衰竭是不可逆的，所以此時的治療原則是延緩腎功能衰竭的進展，其病理改變不可能恢復正常了，只能延緩腎功能衰竭。要對該病具有理智和清醒的認識，不宜過度治療，如尋求部分特殊的、出乎意外的治療方法。