正常人每天要分泌2-3L的胸腔積液，分泌出來以后，通過胸導管重新回吸到靜脈發揮作用。胸腔積液對胸膜起到潤滑作用，出現肺癌以后胸膜轉移，分泌的非常多，回流已經超出負荷，這時就會產生大量的胸腔積液，這種原因往往都是肺癌癌細胞侵犯到胸膜造成的。肺癌患者長期嚴重消耗的低蛋白血癥，也會出現胸腔積液。所以臨床上出現胸腔積液時，并不是要把胸水抽完就沒事了，因為這類患者的胸腔積液越抽越多，而且抽不完。胸腔積液里會有產生很多蛋白，胸腔積液的丟失相應的也會引起蛋白的丟失，所以在臨床上最主要的是治療它的原發病。