漸凍癥的早期癥狀絕大多數從手開始，就是從手的虎口部位出現肌肉的肌束震顫，也就是常說的肉跳，能用肉眼看到肌束震顫。可能是從一只手或者雙手開始，出現不靈活、感覺手發笨、無力，隨后會逐漸發現手的小肌肉，包括大魚際肌、小魚際肌，還有骨間肌都會出現萎縮和變薄。疾病會逐漸進展，肌肉無力、萎縮會逐漸發展到前臂、上臂，到達肩部肌肉，接著會發展到軀干部的肌肉和頸部肌肉，最后會累及患者面部肌肉和咽喉部肌肉，不僅會全身無力，還會出現呼吸肌無力，而導致呼吸困難。?咽喉部肌肉無力會造成患者吞咽困難、飲水發嗆，容易繼發肺部感染，咀嚼肌無力會導致患者進食困難和言語困難。臨床上還有些患者的起病最早不是從手開始，肌肉無力和萎縮可以從下肢或者軀干開始，然后逐漸發展到全身，但整個疾病進程呈現進行性進展和加重。