全麻(全身麻醉)和半麻(椎管內麻醉)的區別在于全身麻醉使用藥物來產生中樞性鎮痛、止吐、鎮靜和催眠的效果，使病人在整個手術過程中，失去意識的疼痛感覺、無疼痛感和不良記憶。而椎管內麻醉，基本上是臨床中的腰麻(蛛網膜下腔阻滯)或硬膜外麻醉，是將局麻藥注入椎管內，對于蛛網膜下腔阻滯是注入蛛網膜下腔，對于硬膜外麻醉來說則是注入硬膜外隙，通過阻滯部分神經的傳導來實現麻醉效果。蛛網膜下腔阻滯可以阻滯神經以下的平面，使該區域沒有疼痛感覺。而硬膜外麻醉則通過阻滯麻醉藥通過的神經節，在一定區域產生麻醉效果。然而無論是蛛網膜下腔阻滯還是硬膜外麻醉，病人的意識仍然存在，自主呼吸也會被保留。相比之下全身麻醉基本上使意識喪失，但自主呼吸可以保留或者不保留。這就是全身麻醉和椎管內麻醉之間最大的區別。