直腸癌分為未分化、低分化、中分化、高分化等病理類型，且患者個人因素如免疫力、體質等，所以沒有具體時間說明直腸癌已經發生轉移。但病變部位越大、持續時間越長，癌灶轉移到其他部位的概率越大。通常可將半年作為界線，疾病持續半年以上轉移概率會逐漸增加，而半年以內病灶并非不轉移，僅是轉移比例相對偏小。因此患者應避免發現直腸癌后不予處理，若出現轉移時再進行治療，可能已經喪失治愈率較高的階段。直腸癌通常越早治療效果越好，一旦出現轉移治療效果比較差，部分患者可能發現疾病后1個月出現轉移，也可能2個月出現轉移，因此建議患者盡早接受治療，以便獲得更長生存時間。