腎上腺髓質分泌的激素有腎上腺素和去甲腎上腺素，這兩類物質統稱叫兒茶酚胺。作用是用來收縮血管、升高血壓，同時也能夠提高心率，讓心跳比較快，心臟輸出的血也就更多。臨床上使用比較多的情況是在搶救病人的時候，如果病人心跳減慢，血壓異常，要維持血壓會用這兩種物質，因為這兩種物質生理作用的特點就決定了會讓人比較興奮，所以在血里面的濃度比較低，不會大量釋放入血。只有當身體需要的時候才會釋放出來，幫助度過應激階段，比如準備運動、準備跑步、準備戰斗，還有遇到緊張或者受到驚嚇的事情時，這些激素都能夠幫助度過應激的階段。但如果分泌比較多，使人時刻處在緊張的階段，對身體也會有不小的影響，比如嗜鉻細胞瘤就是這種情況，因此這兩種激素對于生理作用的維持比較重要，但是分泌過多對身體也會有影響。